酵素とは、体の中で働く小さな職人のような存在です。食べたものを消化する、栄養を取り込む、エネルギーを作る、いらないものを外に出す、傷を治す――。私たちが生きるために必要なほとんどの働きに、酵素が関わっています。

一方、発酵とは、乳酸菌や酵母、麹菌といった目に見えない小さな生き物が、食品を変化させる現象です。味噌、納豆、ヨーグルト、キムチ、甘酒などは、この発酵によって作られています。

発酵が進むことで、栄養がとりやすくなったり、消化の負担が軽くなったり、うまみが増えたりといった嬉しい変化が起こります。

ここで、多くの方が誤解しやすいポイントがあります。それは「発酵食品を食べれば酵素を補給できる」という考え方です。

実は、口から摂った酵素は、そのままの形で体の中で働くわけではありません。酵素のもとになる成分は、胃や腸の中で一度細かく分解されてから体に取り込まれます。つまり、味噌や納豆に含まれる酵素が、そのままあなたの体の中で働いてくれるわけではないのです。ここは、よく誤解されるポイントです。

• 発酵食品＝酵素をそのまま補給できる、は誤解
• 発酵食品の本当の良さは「腸を整える」「消化を助ける」こと
• 酵素そのものは、私たちの体の中で日々作られている

とはいえ、発酵食品が無意味というわけでは決してありません。発酵食品には、腸の中の環境を整える、消化の負担を軽くする、栄養を吸収しやすくするといった大きなメリットがあります。

では、体の中で酵素をしっかり作るためには、どんな栄養が必要なのでしょうか。酵素のもとになる材料は、主に「良質なたんぱく質」「ビタミンB群」「亜鉛・マグネシウム・鉄などのミネラル」です。こうした材料が不足していると、体は十分な酵素を作ることができません。

• 毎日の食事に、お肉やお魚、卵、大豆製品などのたんぱく質をしっかり取り入れる
• 味噌汁や納豆など、発酵食品を1品プラスする
• 緑黄色野菜や海藻で、ビタミン・ミネラルを補う

「疲れやすい」「消化が悪い」「肩こりが治りにくい」「むくみやすい」――そんな方は、酵素そのものよりも、酵素を作る材料が不足しているサインかもしれません。

「酵素」と「発酵」は似ているようで、その役割は違います。毎日の食事で意識したいのは、酵素のもとになる栄養をしっかり摂ること、そして発酵食品で腸内環境を整えること。小さな積み重ねが、体が本来持つ力を引き出す土台になります。