無意識の食いしばり、こんなサインはありませんか？

食いしばりは寝ている間や集中している時に無意識に起こるため、本人が気づいていないことが多くあります。

• 朝、顎が疲れている
• 歯がすり減っている
• 頬の内側に歯形がある
• 頭痛を感じやすい
• 集中すると上下の歯が触れている

いくつか当てはまる方は、日中や睡眠中に無意識の食いしばりがあるかもしれません。

なぜ食いしばりが首肩こりにつながるのか

顎を動かす筋肉は側頭部や首の筋肉とも近くでつながっており、顎の緊張が首や頭の感覚にも影響しやすいためです。

食いしばりでは、顎を閉じる筋肉（咬筋・側頭筋）が長時間緊張した状態が続きます。この筋肉は側頭部から首の付け根にかけての筋肉とも近い位置にあり、顎の緊張がそのまま首や肩の緊張につながりやすくなります。また、顎を感じる神経と首の感じる神経は、脳の近い場所で情報が合流していると言われており、顎の緊張が首や頭の感覚にも影響しやすいと考えられています。首肩だけをケアしても変化を感じにくい場合、顎まわりの緊張が関わっていることがあります。

研究でも分かってきた、顎と首・頭痛・不安・睡眠の関係

顎関節の不調がある女性は、ない女性と比べて、首の機能低下・頭痛・不安が強く、睡眠の質も低い傾向があることが研究で示されています。

18〜65歳の女性212名（顎関節の不調がある129名、ない83名）を対象にした研究では、顎関節の不調があるグループは、ないグループと比べて、顎の痛み・首の機能低下・頭痛・不安が有意に高く、睡眠の質も明らかに低下していました（顎関節の不調があるグループの79.1%が睡眠の質が低いという結果でした）。また、顎関節の不調の重さと、首の機能低下・不安・睡眠の質との間には、それぞれ関連があることも分かっています。食いしばりや耳鳴りも、顎関節の不調があるグループで多く見られました。この研究は特定の時点での関連を調べたもので、食いしばりが原因で首肩こりが起きると断定するものではありませんが、顎と首・頭・睡眠が互いに影響し合っている可能性を示す結果といえます。

今日からできるセルフチェック・セルフケア

まずは、日中に顎の力が入っていないか、時々確認してみてください。

1. 上下の歯を離す：安静時、上下の歯は触れていないのが自然な状態です。触れていることに気づいたら、そっと力を抜きます。
2. 舌を上あごに軽くつける：舌先を上の前歯の少し後ろに軽く当てておくと、顎の力が抜けやすくなります。
3. 顎まわりを軽くほぐす：頬骨の下あたりを指の腹で優しく円を描くようにさすります。

これらは、日中の無意識の食いしばりに気づき、力を抜く習慣をつけるためのものです。寝ている間の食いしばりについては、日中の癖が影響していることも多いため、まずは日中の意識づけから始めてみてください。

相談を考える目安

当サロンでは、首肩まわりの状態を見ながら、顎まわりの緊張についても一緒に確認していきます。首肩のケアを続けても変化を感じにくい場合は、遠慮なくご相談ください。

よくある質問

まとめ

• 朝の首肩の重さには、無意識の食いしばりが関わっている場合があります
• 顎を動かす筋肉は首や頭の感覚とも関わりが深く、顎の緊張が首肩こりにつながりやすくなります
• 研究でも、顎関節の不調と首の機能低下・頭痛・不安・睡眠の質との関連が示されています

首肩だけをケアしても変化を感じにくい方は、一度、顎まわりの力の入り方にも目を向けてみてください。

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