消化とは、食べたものを体が吸収できる小さな形に分解する働きのことです。お肉や魚、卵を食べても、そのままの形で筋肉や肌になるわけではなく、体の中でいったん細かく分解されて、はじめて材料として使われます。

たとえるなら、タンパク質は大きな家具のようなもの。そのままではお部屋のドアを通れなくても、パーツに分解すれば運び込めますよね。体の中でも、それと似たことが起きています。

食べたタンパク質は、まず胃で胃酸によって形がほぐされ、次に腸でさらに細かく分解され、ようやくアミノ酸として吸収されます。そこまでたどり着いて、はじめて筋肉や肌、ホルモンなどの材料として使われるんです。

消化力とは、食べたものを分解する胃や腸の働きの強さのことです。年齢を重ねると、この働きがゆっくりになる方が増えてきます。

「昔よりお肉を食べなくなった」「少し食べただけで胃が重い」「脂っこいものが苦手になった」——これは、体からの分かりやすいサインかもしれません。

こうした時に「タンパク質が大事だから、もっと食べましょう」と量だけ増やしても、うまくいかないことがあります。消化する力が追いついていない状態で材料だけ増やしても、体はうまく使いきれないからです。健康寿命を守る視点については老化は見た目だけ？健康寿命を守るためにできることでもお話ししています。

摂取量とは食べた量そのもののことで、吸収量や利用量とは別の指標です。摂った量が多くても消化しきれなければ、その分は体の外に出ていくか、腸の中に残ってしまいます。

消化しきれなかったタンパク質の一部は大腸まで届き、腸内細菌によって分解されます。この過程でできる物質が、お腹の張りやニオイの変化として感じられることもあると言われています。

だからといって「タンパク質は摂りすぎると腸に悪い」と単純に考える必要はありません。大切なのは、自分の消化できる量やペースを無視して、闇雲に増やさないことです。食品選びに迷ったときは控えたい食品3選とは？も参考にしてみてください。

こんな方は、試してみる価値があります。

• お肉より魚や豆腐など、消化にやさしいタンパク質から試してみる
• 具沢山のお味噌汁を1日1回、汁物で栄養と水分を一緒に摂る
• ひと口30回を目安によく噛んで食べる
• 量を増やすより、まずは今の食事が消化できているかをチェックする
• 胃が重い日は、粗食で身体を休ませる日をつくる

• フレイルとロコモの違いとは？
• 老化は見た目だけ？健康寿命を守るためにできること
• 控えたい食品3選とは？

「タンパク質、ちゃんと摂れているかな」と思ったら、一度「ちゃんと消化できているかな」という視点も持ってみてくださいね。