老化とは、加齢とともに血管・筋肉・骨・ホルモン・糖代謝など、体を維持するための働きが少しずつ変化していくことをいいます。いわば体の中の”インフラ”が、年月とともに少しずつ古くなっていくようなイメージです。

日本は世界でも有数の長寿国ですが、年齢を重ねるとともに気をつけたいのが、高血圧・糖尿病・脂質異常症・動脈硬化といった生活習慣病です。一見バラバラな不調に見えても、体の中ではつながっています。血糖値や血圧、脂質のバランスが乱れた状態が続くと血管への負担が積み重なり、動脈硬化が進むと将来的に心臓や脳、腎臓の病気につながるリスクも高まっていきます。

更年期とは、閉経をはさんだ前後10年ほどの、女性ホルモン（エストロゲン）の分泌量が大きく変動する時期のことです。

エストロゲンと聞くと「生理や妊娠に関わるホルモン」というイメージが強いかもしれませんが、実は血管・骨・皮膚・脂質代謝など、女性の体を幅広く支えているホルモンでもあります。そのためエストロゲンが減っていくと、ほてりや発汗といったいわゆる更年期症状だけでなく、血圧や骨密度、コレステロールバランスなど、体のいろいろな部分に影響が及んでいきます。

更年期とホルモンの関係については、こちらの記事でも詳しく解説しています。→ 更年期の不調、原因はホルモンだけ？
「歳のせい」にしない更年期との付き合い方は、こちらもぜひ。→ 年齢のせいにしない、更年期の整え方

筋肉量や筋力の低下とは、加齢に伴って体を支える骨格筋の量と力が少しずつ落ちていく状態のことです。

• 筋肉が減る → 体を動かしにくくなる
• 動かしにくくなる → 活動量が減る
• 活動量が減る → さらに筋力が落ちる

という悪循環に入りやすくなります。そこに骨や関節の痛みが重なると、「痛いから歩かない」「転ぶのが怖いから出かけない」ということも増えていきます。すると影響が出るのは運動量だけではありません。買い物に行く、友人に会う、旅行を楽しむ、自分のことを自分でする——そんな日常の当たり前が、少しずつ制限されていく可能性があります。

実際、厚生労働省の令和4年データによると、平均寿命と健康寿命（日常生活が制限なく送れる期間）の差は女性で約11.6年（出典：厚生労働省「健康寿命の令和4年値について」）。この期間の多くが、筋力低下や関節の不調と関わっているといわれています。「まだ病気ではないから大丈夫」ではなく、今のうちから体を整えておくことが、この差を縮める第一歩になります。

疲れやすさと活動量の関係については、こちらの記事もあわせてどうぞ。→ 頑張っているのに疲れが取れないのはなぜ？

こんな変化に心当たりがある方は、今日から少しずつ意識してみる価値があります。

• 和食（美膳食）を中心に、キャベツや具沢山のお味噌汁を1日1回意識してとる
• 姿勢や体の使い方を見直し、体に負担のかかりにくい動き方を意識する
• 血流を促すセルフケアや施術を、定期的な習慣として取り入れる
• 数値や体調の変化を「歳のせい」にせず、定期的に体の状態をチェックする

• 「歳のせい」で終わらせる人の”8つの共通点”
• 更年期の不調、原因はホルモンだけ？
• 年齢のせいにしない、更年期の整え方
• 頑張っているのに疲れが取れないのはなぜ？

「もう歳だから仕方ない」ではなく、これから先も自分らしく動ける体でいるために、今できることから少しずつ始めてみませんか。