AGEsとは、体の中で糖とタンパク質などが結びつき、変性してできる物質の総称です。この反応は「糖化」と呼ばれ、専門的には「メイラード反応」といいます。

たとえばホットケーキやパンを焼くと、表面がこんがり茶色くなりますよね。あれは、小麦粉の糖と卵・牛乳のタンパク質が結びついて起こる反応です。実は体温37度の体の中でも、長い時間をかけて似たような反応がじわじわと進み、その結果としてAGEsが作られていくと考えられています。「酸化＝体のサビ」「糖化＝体の焦げ」と表現されることもあります。

AGEsが増える主な理由は、血糖値が高い状態が続くことです。ご飯やパン、麺類、甘いものを食べると、糖質は消化されてブドウ糖となり、エネルギーとして使われます。糖そのものが悪者というわけではありません。問題になりやすいのは、エネルギーとして使いきれないほど糖が多い状態や、血糖値が大きく上下する状態が続くことです。

私たちの肌は、コラーゲンというタンパク質によって弾力やハリが保たれています。このコラーゲンにAGEsが蓄積すると、本来の柔軟な性質が変化しやすくなると考えられています。

その結果として、肌のハリ低下や、黄ぐすみのような変化に関係する可能性があると言われています。シミの原因を解説した記事でも触れていますが、肌の変化は一つの原因だけで起こるものではなく、糖化・紫外線・生活習慣など、いくつもの要因が重なって表れてきます。

血管もまた、コラーゲンなどのタンパク質からできているしなやかな組織です。糖化によってこのタンパク質の性質が変化すると、血管本来のしなやかさが損なわれる一因になると考えられています。

さらにAGEsは炎症や体内のサビ（酸化ストレス）とも関わりがあるとされ、長期的には血管の老化と関連づけて研究が進められています。食事から血管を整えるアプローチについては、こちらの記事でも詳しくご紹介していますので、あわせて読んでみてください。

「もう50代だから」「60代だから仕方ない」——そんなふうに感じることもあるかもしれません。もちろんAGEsは、加齢によっても少しずつ蓄積していきます。ですが、食事や運動、血糖コントロールなど、日々の過ごし方によって変えられる部分もあると考えられています。

肌のくすみも、血管の変化も、代謝の変化も、まったく別々の問題ではありません。体の中ではすべてがつながっています。「歳のせい」で片づけてしまう前に、体の内側で何が起きているのかを知ることが、最初の一歩になります。

特別なことをする必要はありません。まずは意識できることから始めてみましょう。

• 甘い飲み物やお菓子を習慣にしすぎない
• ご飯やパンだけに偏らず、魚や大豆製品、野菜、海藻も組み合わせる（和食「美膳食」を意識すると◎）
• 具沢山のお味噌汁を1日1回とり入れる
• よく噛んでゆっくり食べる
• 食後に軽く体を動かす
• 揚げ物や焼き色の強い料理が続かないようにする
• 睡眠時間を整える

胃腸が疲れやすい方は、消化にやさしい粗食を意識するだけでも変化を感じやすくなります。控えたい食品についてまとめた記事や、若返りに関わるホルモンの記事もあわせてチェックしてみてください。

• 動脈硬化は食事で変わる？血管を守る今日からの食べ方
• シミはなぜできるの？
• 控えたい食品3選とは？
• 若返りの五大ホルモンとは？

肌のくすみも、血管の変化も、代謝の低下も、まったく別々の問題ではありません。体の中ではすべてがつながっています。「いつまでも元気に動ける体でいたい」——そう思ったときこそ、見た目だけではなく、体の内側から老化を考えてみてくださいね。